महाराष्ट्राचे उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांच्या दोन दिवसांच्या युके दौऱ्यादरम्यान, लंडनच्या रस्त्यावर मिरचीसोबत वडापावचा आस्वाद घेतानाचा त्यांचा एक व्हिडिओ सोशल मीडियावर व्हायरल झाला आहे. यावेळी त्यांच्यासोबत शिवसेना नेते राहुल कनाल हे देखील उपस्थित होते. शिंदे यांच्या या दौऱ्याचा मुख्य उद्देश महाराष्ट्रात गुंतवणूक आकर्षित करणे हा होता; यात त्यांनी राज्याची पायाभूत सुविधा आणि कुशल मनुष्यबळ यांवर भर दिला, तसेच २०३० पर्यंत १ ट्रिलियन डॉलर्सची अर्थव्यवस्था बनण्याचे राज्याचे उद्दिष्ट मांडले..

महाराष्ट्राचे उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांनी शुक्रवारी आपला दोन दिवसांचा युके दौरा पूर्ण केला. गुंतवणूकदारांशी संवाद साधण्याच्या या दौऱ्यात त्यांना घरच्या आठवणींना उजाळा देणारा क्षणही अनुभवता आला, कारण लंडनच्या रस्त्यांवर त्यांनी अस्सल महाराष्ट्रीयन वडापावचा आस्वाद घेतला.

वडापावचा आस्वाद घेताना दिसले शिंदे

शिंदे यांचा हा आवडता पदार्थ खातानाचा व्हिडिओ सोशल मीडियावर व्हायरल झाला आहे. 'न्यूज १८ मराठी'ने सोशल मीडियावर पोस्ट केलेल्या या व्हिडिओमध्ये, शिंदे मिरचीसोबत वडापावचा आनंद घेताना दिसत आहेत. यावेळी शिवसेनेचे नेते राहुल कनाल हे देखील त्यांच्या पक्षाच्या प्रमुखांसोबत वडापावचा आस्वाद घेताना दिसत आहेत.

या दौऱ्यादरम्यान शिवसेना नेत्याने ब्रिटिश संसदेत 'जय महाराष्ट्र' अशी घोषणा दिली आणि तिथे वास्तव्यास असलेल्या मराठी बांधवांशी संवाद साधला. गुंतवणूकदारांच्या बैठकांमध्ये आणि 'हाऊस ऑफ कॉमन्स'मध्ये त्यांनी इंग्रजीतून भाषणे केली; यात त्यांनी २०३० पर्यंत महाराष्ट्राला १ ट्रिलियन डॉलर्सची अर्थव्यवस्था बनवण्याचे उद्दिष्ट स्पष्ट केले.

शिंदे यांचा युके दौरा प्रामुख्याने महाराष्ट्रात थेट परकीय गुंतवणूक (FDI) आकर्षित करण्यावर आणि ब्रिटनसोबतचे आर्थिक संबंध दृढ करण्यावर केंद्रित होता; विशेषतः भारत-युके मुक्त व्यापार कराराच्या (Free Trade Agreement) पार्श्वभूमीवर हा दौरा महत्त्वपूर्ण ठरला.

राज्याची मोठी बाजारपेठ, कुशल मनुष्यबळ आणि पायाभूत सुविधांची क्षमता यांचा उल्लेख करत, त्यांनी ब्रिटिश उद्योगपती आणि गुंतवणूकदारांना महाराष्ट्रातील संधींचा शोध घेण्याचे आवाहन केले, असे त्यांच्या कार्यालयाकडून सांगण्यात आले. महाराष्ट्रातील आर्थिक कॉरिडॉर्स आणि औद्योगिक क्लस्टर्समुळे निर्माण होणाऱ्या संधींवर प्रकाश टाकताना शिंदे म्हणाले, "डिझाइन लंडनमध्ये आणि उत्पादन महाराष्ट्रात."

राज्याची विकासाची उद्दिष्टे साध्य करण्यासाठी मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांच्याशी समन्वय राखण्याच्या महत्त्वावरही उपमुख्यमंत्री यांनी भर दिला. त्यांनी ब्रिटिश गुंतवणूकदारांना महाराष्ट्रात तंत्रज्ञान, हरित भांडवल (green capital) आणि गुंतवणूक आणण्याचे आवाहन करून आपल्या दौऱ्याची सांगता केली.

या दौऱ्यादरम्यान, शिंदे यांना 'हाऊस ऑफ लॉर्ड्स'मध्ये 'कॉमनवेल्थ पब्लिक लीडरशिप' सन्मान आणि 'हाऊस ऑफ कॉमन्स'मध्ये 'स्टेट्समनशिप अवॉर्ड' (राजमुत्सद्देगिरी पुरस्कार) प्रदान करण्यात आला. तसेच, लंडनमधील मराठी समुदायाच्या एका मेळाव्यात 'महाराष्ट्र मंडळ लंडन'तर्फे त्यांना 'ग्लोबल प्राइड ऑफ महाराष्ट्र' पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले.

एकनाथ शिंदे यांची विराट कोहली यांच्याशी भेट

या दौऱ्यात क्रीडा क्षेत्रावरही विशेष लक्ष केंद्रित करण्यात आले होते. शिंदे यांनी भारतीय क्रिकेटपटू विराट कोहली आणि 'मॅरिलबोन क्रिकेट क्लब'च्या (MCC) एका सदस्याची भेट घेतली; या भेटीत महाराष्ट्रातील क्रीडा क्षेत्रातील सहकार्य आणि संधींबाबत चर्चा झाली.

महाराष्ट्रातील 'एमसीसी' (MCC) सदस्य राहुल काळे यांनी सांगितले की, ऑलिम्पिकचे यजमानपद भूषवल्यास भारताला तळागाळातील सहभाग वाढवण्याची आणि विविध क्रीडा प्रकारांमधील क्रीडा संस्कृती बळकट करण्याची संधी मिळू शकेल. भारताच्या २०३६ च्या ऑलिम्पिक आयोजनाच्या महत्त्वाकांक्षेच्या पार्श्वभूमीवर, प्रादेशिक सरकारांनी ब्रिटिश कंपन्या आणि संस्थांशी सहकार्य वाढवणे किती महत्त्वाचे आहे, यावरही त्यांनी भर दिला.

वेळेअभावी 'लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड'ला नियोजित भेट रद्द करावी लागली. तरीही, दौऱ्याच्या शेवटी काळे यांनी शिंदे यांना १९८३ च्या 'प्रुडेंशियल वर्ल्ड कप'चा मूळ स्कोअरकार्ड, कार्यक्रम पत्रिका आणि स्मरणिका (सोव्हेनियर बुकलेट) भेट दिली.