१४ सप्टेंबर रोजी होणाऱ्या गणेशोत्सवाच्या पार्श्वभूमीवर, ठाणे आणि मुंबईतील कोकणी रहिवासी प्रवासाचे नियोजन आणि बुकिंग करण्यात व्यस्त आहेत. MSRTC ने ठाण्यातील आठ डेपोंमधून ६८४ बसेस आरक्षित केल्या आहेत, तर खाजगी लक्झरी बसेसचे बुकिंग अनेक महिने आधीच पूर्ण झाले आहे. त्याचबरोबर, असुरक्षित आणि अनधिकृत स्कूल-बस चालकांपासून सावध राहण्याचा इशाराही प्रशासनाने दिला आहे..

ठाणे: सोमवार, १४ सप्टेंबर रोजी भगवान गणेशाचे स्वागत करण्यासाठी राज्य सज्ज होत असतानाच, ठाणे, मुंबई आणि पालघर भागात राहणाऱ्या हजारो कोकणी रहिवाशांची प्रवासासाठी लगबग सुरू झाली आहे. 'सेकंड सॅटरडे' (महिन्यातील दुसरा शनिवार) आणि रविवारमुळे शुक्रवार दुपारपासूनच 'लाँग वीकेंड' (सलग सुट्ट्यांचा कालावधी) मिळत असल्याने, भाविक कोकणातील आपल्या गावी जाण्यासाठी उपलब्ध असलेल्या वाहतुकीच्या साधनांचे बुकिंग करण्यासाठी गर्दी करत आहेत.

नोकरीनिमित्त शहरात राहणाऱ्या चाकरमान्यांचा प्रवास सुखकर करण्यासाठी महाराष्ट्र राज्य मार्ग परिवहन महामंडळाने (MSRTC) आपली यंत्रणा सज्ज केली आहे. ४० प्रवाशांपर्यंतच्या गटांसाठीचे बुकिंग दीड महिन्यापूर्वीच सुरू झाले होते, तर वैयक्तिक ऑनलाइन आणि ऑफलाइन बुकिंग दोन महिन्यांपूर्वीच सुरू झाले होते.

जिल्ह्यातील ठाणे सेंट्रल, ठाणे १ आणि भिवंडी यांसारख्या आठ प्रमुख डेपोंमधून आतापर्यंत एकूण ६८४ बसेस आरक्षित करण्यात आल्या आहेत; यामध्ये ३७० गट-बुकिंग (group bookings) आणि ३१४ पूर्णपणे आरक्षित बसेसचा समावेश आहे. MSRTC अधिकाऱ्यांनी नमूद केले की मागणी अजूनही चांगली आहे, तरीही गेल्या वर्षी ठाण्यातून झालेल्या २,३०२ गट-बुकिंग आणि ३६९ वैयक्तिक ऑनलाइन बुकिंगच्या तुलनेत ही संख्या काहीशी कमी आहे.

"गणेशोत्सवाला एक आठवडा बाकी असताना, गट-बुकिंगच्या एकूण संख्येत आणखी वाढ होण्याची आम्हाला अपेक्षा आहे," असे ठाणे MSRTC च्या एका अधिकाऱ्याने सांगितले.

दुसरीकडे, खाजगी लक्झरी बस चालकांकडेही तितकीच मागणी आहे. आरामदायी वातानुकूलित (AC) स्लीपर बसेसचे बुकिंग दोन महिने आधीच पूर्ण झाले असून, त्यांचे भाडे २,००० ते २,५०० रुपयांच्या दरम्यान आहे.

तथापि, वाढत्या मागणीमुळे अनधिकृत चालकांबाबत सुरक्षेची चिंताही निर्माण झाली आहे. वंदना आणि खोपट यांसारख्या प्रमुख पिक-अप पॉइंट्सच्या बाहेर, अनेक असंघटित स्कूल बसेस प्रवाशांची ने-आण करत असल्याचे वृत्त आहे; या बसेसमध्ये प्रवाशांना अत्यंत दाटीवाटीच्या आणि असुरक्षित परिस्थितीत प्रवास करावा लागत आहे, कारण हे चालक गर्दीचा गैरफायदा घेत आहेत. सुरक्षेशी संबंधित चिंतांचे निरसन करताना, 'कृष्णा ट्रॅव्हल्स'च्या प्रतिनिधीने त्यांच्या कार्यपद्धतीबाबत स्पष्टीकरण दिले:

"आम्ही शालेय बसेससारख्या अनधिकृत किंवा तात्पुरत्या स्वरूपाच्या वाहनांचे बुकिंग घेणे कटाक्षाने टाळतो. एखादा अपघात झाल्यास, आम्ही अनेक दशकांच्या मेहनतीने कमावलेली प्रतिष्ठा धुळीस मिळू शकते. आम्ही केवळ आमच्या ७०० भागीदार कंपन्यांच्या जाळ्यातील बसेसचेच बुकिंग करतो. शिवाय, आम्ही राजकीय पक्षांसाठी गट-बुकिंग (group bookings) स्वीकारत नाही; कारण त्यांच्या बसेस सहसा 'नॉन-स्लीपर' असतात आणि त्या केवळ प्रवाशांना कोकणात सोडण्याच्या उद्देशाने असतात, त्यात परतीच्या प्रवासाची सेवा नसते."