अर्जेंटिनाचा कर्णधार लिओनेल मेस्सीने आपल्या विक्रमी सहाव्या फिफा विश्वचषक सहभागाच्या वेळी आपल्या खास शैलीतील उत्कृष्ट खेळाचे प्रदर्शन केले. २०२६ फिफा विश्वचषकातील 'गट जे' (Group J) मधील अल्जेरियाविरुद्धच्या सलामीच्या सामन्यात त्याने गतविजेत्या अर्जेंटिनाला आघाडी मिळवून दिली..

मैदानाच्या मध्यभागातून मोकळी जागा शोधत मेस्सीने हा निर्णायक क्षण निर्माण केला. आठ वेळा 'बॅलन डी'ओर' (Ballon d'Or) जिंकणाऱ्या मेस्सीने पेनल्टी क्षेत्राच्या (penalty area) कडेपर्यंत वेगाने मुसंडी मारली आणि त्यानंतर अचूक फटका मारत चेंडू गोलजाळीच्या वरच्या उजव्या कोपऱ्यात धाडला; यामुळे अल्जेरियाचा गोलकीपर हतबल ठरला.

हा मेस्सीचा फिफा विश्वचषकातील १४ वा गोल होता. या गोलमुळे स्पर्धेतील सर्वाधिक गोल करणाऱ्या खेळाडूंच्या यादीत तो आणखी वरच्या स्थानावर पोहोचला आणि त्याच्या शानदार आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीत आणखी एका मैलाचा दगड रोवला गेला.

पुरुष गटातील सहा विश्वचषकांमध्ये खेळणारा पहिला खेळाडू म्हणून इतिहास घडवताना, मेस्सी पुन्हा एकदा फुटबॉलच्या सर्वात मोठ्या मंचावर आपली छाप पाडण्यात यशस्वी ठरला. लिओनेल स्कॅलोनी यांचा संघ विश्वचषकाच्या या मोहिमेची दमदार सुरुवात करण्यास सज्ज असताना, ३९ वर्षीय मेस्सी अजूनही अर्जेंटिनाच्या आक्रमक फळीचा मुख्य केंद्रबिंदू बनलेला आहे.

हा सामना मेस्सीचा अर्जेंटिनासाठी २०० वा आंतरराष्ट्रीय सामना ठरला. या सामन्याद्वारे त्याने अशा खेळाडूंच्या गटाला मागे टाकले ज्यांच्या नावावर यापूर्वी त्याच्याइतकेच विश्वचषक सहभागाचे विक्रम होते; यामध्ये पोर्तुगालचा ख्रिस्तियानो रोनाल्डो, मेक्सिकोचे अँटोनियो कार्बजल, आंद्रेस गुआर्डाडो व राफेल मार्केझ आणि जर्मनीचा लोथार मॅथॉस यांचा समावेश होता.

आता बुधवारी (स्थानिक वेळेनुसार) पोर्तुगालचा सामना काँगो डीआर (Congo DR) विरुद्ध होणार असून, त्यात रोनाल्डो मेस्सीच्या या विक्रमाशी बरोबरी करेल अशी अपेक्षा आहे.

मेक्सिकोचा गोलकीपर गुलेर्मो ओचोआ याचे नावही सहा विश्वचषक संघांमध्ये समाविष्ट होते, परंतु त्यापैकी दोन स्पर्धांमध्ये त्याला प्रत्यक्ष सामन्यात खेळण्याची संधी मिळाली नव्हती.

३८ वर्षीय मेस्सीच्या नावावर यापूर्वीच सर्वाधिक विश्वचषक सामने खेळण्याचा विक्रम जमा होता; कतारमध्ये २०२२ मध्ये झालेल्या अंतिम सामन्यादरम्यान त्याने मॅथॉसचा विक्रम मोडला होता. मंगळवारी झालेला हा सामना त्याचा एकूण २७ वा विश्वचषक सामना होता.