भारताचे अंतराळ क्षेत्र 'विक्रम-१' मुळे एका नवीन युगात प्रवेश करत आहे; हे देशातील खाजगीरित्या विकसित केलेले पहिले 'ऑर्बिटल लाँच व्हेईकल' (कक्षेत उपग्रह नेणारे प्रक्षेपक) आहे. हैदराबादस्थित अंतराळ क्षेत्रातील स्टार्टअप 'स्कायरूट एरोस्पेस'ने (Skyroot Aerospace) विकसित केलेले 'विक्रम-१', भारताच्या वाढत्या खाजगी अंतराळ परिसंस्थेतील एक महत्त्वपूर्ण टप्पा आहे आणि अंतराळ संशोधनात व्यावसायिक सहभागाला प्रोत्साहन देण्याच्या सरकारच्या प्रयत्नांचे हे निदर्शक आहे..

'विक्रम-१' च्या प्रक्षेपणासह भारताने अंतराळ क्षेत्रात आणखी एक मैलाचा दगड गाठला आहे. हे 'स्कायरूट एरोस्पेस' या अंतराळ-तंत्रज्ञान स्टार्टअपद्वारे तयार केलेले पहिले खाजगीरित्या विकसित 'ऑर्बिटल-क्लास' प्रक्षेपक आहे. एलॉन मस्क यांच्या 'स्पेस-एक्स' (SpaceX) प्रमाणेच, भारतही खाजगी क्षेत्रात अंतराळ क्षेत्राचा विस्तार करण्यासाठी पावले उचलत आहे.

याच अनुषंगाने, भारताने १८ जुलै २०२६ रोजी आपले पहिले खाजगीरित्या विकसित 'ऑर्बिटल-क्लास' प्रक्षेपक 'विक्रम-१' प्रक्षेपित केले. हे पहिले प्रायोगिक 'सॅटेलाइट लाँच व्हेईकल-३' (SLV-3) होते, जे श्रीहरीकोटा येथील सतीश धवन अंतराळ केंद्रावरून दुपारी १२:०५ वाजता प्रक्षेपित करण्यात आले होते. १८ जुलै १९८० रोजी याच ठिकाणाहून SLV-3 चे यशस्वी प्रक्षेपण करून आणि 'रोहिणी सॅटेलाइट' (RS-1) ला कक्षेत स्थापित करून, भारत अंतराळ संशोधन करणाऱ्या देशांच्या विशिष्ट गटातील सहावा सदस्य बनला होता.

विक्रम-१ म्हणजे काय?

भारताचे अंतराळ क्षेत्र 'विक्रम-१' मुळे एका नवीन युगात प्रवेश करत आहे; हे देशातील खाजगीरित्या विकसित केलेले पहिले 'ऑर्बिटल लाँच व्हेईकल' आहे. हैदराबादस्थित अंतराळ क्षेत्रातील स्टार्टअप 'स्कायरूट एरोस्पेस'ने विकसित केलेले 'विक्रम-१', भारताच्या वाढत्या खाजगी अंतराळ परिसंस्थेतील एक महत्त्वपूर्ण टप्पा आहे आणि अंतराळ संशोधनात व्यावसायिक सहभागाला प्रोत्साहन देण्याच्या सरकारच्या प्रयत्नांचे हे निदर्शक आहे. याच्या पहिल्या उड्डाणाचे उद्दिष्ट ६० अंशांच्या कलानुसार (inclination) ४५० किमी उंचीवरील कक्षेत पोहोचणे हे असेल.

भारताच्या अंतराळ कार्यक्रमाचे जनक डॉ. विक्रम साराभाई यांच्या नावावरून नामकरण झालेले 'विक्रम-१' हे एक 'स्मॉल सॅटेलाइट लाँच व्हेईकल' (लहान उपग्रह प्रक्षेपक) आहे. हे प्रक्षेपक ३५० किलोग्रॅमपर्यंतचे पेलोड (भार) 'लो अर्थ ऑर्बिट' (LEO - पृथ्वीची निम्न कक्षा) मध्ये वाहून नेण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे. हे रॉकेट लहान उपग्रहांसाठी किफायतशीर, विश्वसनीय आणि मागणीनुसार प्रक्षेपण सुविधा देण्यासाठी तयार करण्यात आले आहे; लहान उपग्रह हा जागतिक अंतराळ उद्योगातील वेगाने विस्तारणारा एक विभाग आहे. हे प्रक्षेपण यान सात मजली उंच, बहु-टप्प्यांचे कक्षीय प्रक्षेपण यान असून, त्याची रचना संपूर्णपणे कार्बन कंपोझिटची आहे आणि ते कंपनीमध्येच विकसित केलेल्या प्रणोदन प्रणालीद्वारे चालते. या यानाचे वजन अंदाजे २४ टन असून, त्यात तीन-टप्प्यांची संपूर्ण घन इंधनावर चालणारी प्रणोदन प्रणाली आहे. या रॉकेटमध्ये प्रगत कार्बन-कंपोझिट रचना आणि ३डी-प्रिंटेड घटकांचा समावेश आहे, ज्यामुळे ते अधिक हलके आणि कार्यक्षम बनते.

तंत्रज्ञान प्रात्यक्षिक पेलोड्स

विक्रम-१ मध्ये ग्रहा स्पेस, कॉस्मोसर्व्ह, डीक्यूब आणि स्कायरूटच्या स्वतःच्या SCOPE चे सहा तंत्रज्ञान प्रात्यक्षिक पेलोड्स, तसेच कॉसमॉस डायमंड्सची “कॉस्मिक ब्लूम” ही कलाकृती आणि एक सूक्ष्म-कलाकृती असेल. ग्रहा स्पेस ही बंगळूर-स्थित एक स्पेसटेक स्टार्टअप कंपनी आहे, जी पृथ्वी-निरीक्षण करणाऱ्या नॅनोसॅटेलाइट्सचा एक समूह तयार करत आहे, जेणेकरून पृथ्वीवरील कोणत्याही ठिकाणचा जवळपास-रिअल-टाइम, उच्च-रिझोल्यूशन व्हिडिओ प्रसारित करता येईल.

कॉस्मोसर्व्ह स्पेस ही एक स्पेसटेक स्टार्टअप कंपनी आहे, जी स्कायरूट एरोस्पेसच्या पहिल्या विक्रम-१ रॉकेटवर 'मिशन एम्ब्रेस'ची चाचणी घेत आहे. जुने, नाजूक उपग्रह फोडू शकणाऱ्या आणि अवकाशात आणखी कचरा निर्माण करू शकणाऱ्या कठोर यांत्रिक पंजांऐवजी, ही सॉफ्ट रोबोटिक प्रणाली असहयोगी वस्तूंभोवती हळुवारपणे गुंडाळून त्यांना सुरक्षित करण्यासाठी तयार करण्यात आली आहे.

या मोहिमेत जर्मनीस्थित डीक्यूबेड जीएमबीएच (DCubed GmbH) ने विकसित केलेले uD3PP आणि mD3RN हे आंतरराष्ट्रीय पेलोडदेखील वाहून नेले जातील. हे जर्मन अवकाश घटक उत्पादक डीक्यूबेड स्पेसने विकसित केलेले विशेष मायक्रो-ॲक्ट्युएटर्स आहेत. त्यांची कार्यक्षमता प्रमाणित करण्यासाठी आणि वास्तविक कक्षीय परिस्थितीत उड्डाणाचा अनुभव मिळवण्यासाठी, भारताच्या विक्रम-१ रॉकेटच्या पहिल्या कक्षीय चाचणी उड्डाणात ते वापरले जात आहेत.