२६ ऑगस्ट रोजी नेपाळमध्ये आलेल्या अचानक पुरामुळे ४६९ लोकांचा मृत्यू झाला असून, १,४०० हून अधिक लोक अजूनही बेपत्ता आहेत. नेपाळ-तिबेट सीमेजवळ बर्फ आणि खडक मोठ्या प्रमाणात कोसळल्यामुळे ही आपत्ती ओढवली; यामुळे पाणी, चिखल आणि ढिगारा वेगाने खालच्या दिशेने वाहू लागला. पुराचे पाणी नेपाळच्या हद्दीत प्रवेश केल्यानंतर १६ मिनिटांनी प्रशासनाला याची माहिती मिळाली. तज्ज्ञांच्या मते, देखरेखीचा अभाव आणि माहिती मिळण्यास झालेला विलंब यामुळे स्थानिक लोकांना सुरक्षित स्थळी जाण्यासाठी खूपच कमी वेळ मिळाला..

२६ ऑगस्ट रोजी आलेल्या विनाशकारी पुराचा सामना नेपाळ करत आहे; ताज्या अहवालांनुसार, यात किमान ४६९ लोकांचा मृत्यू झाला असून १,४०० हून अधिक लोक बेपत्ता आहेत. बचाव पथके चिखल आणि ढिगाऱ्याखाली अडकलेल्यांचा शोध घेत आहेत, तर प्रशासन नेपाळ-तिबेट सीमेजवळ नव्याने तयार झालेल्या सरोवरावरही लक्ष ठेवून आहे, ज्यामुळे पुन्हा पुराचा धोका निर्माण होऊ शकतो.

या आपत्तीमुळे, खालच्या भागात राहणाऱ्या लोकांना वेळेत इशारा का दिला गेला नाही, यावर गंभीर प्रश्न उपस्थित झाले आहेत. अधिकाऱ्यांनी पुराची माहिती मिळण्यात झालेल्या १६ मिनिटांच्या महत्त्वाच्या विलंबाकडे बोट दाखवले आहे.

नेपाळमध्ये हा अचानक पूर कसा आला?

नेपाळ-तिबेट सीमेजवळ हिमालयात बर्फ आणि खडक मोठ्या प्रमाणात कोसळल्याने या आपत्तीची सुरुवात झाली. या कोसळण्यामुळे पाणी, चिखल, खडक आणि हिमनदीशी संबंधित ढिगारा यांचे एक शक्तिशाली मिश्रण खालच्या प्रवाहातील नद्यांमध्ये वेगाने आले.

यामुळे निर्माण झालेला पाण्याचा प्रचंड लोंढा 'ल्हेन्डे खोला' आणि 'भोटेकोशी' नद्यांमधून वाहत 'त्रिशुली' नदीच्या प्रणालीपर्यंत पोहोचला. पाण्याचा हा प्रवाह इतका वेगवान होता की काही मिनिटांतच घरे, वाहने, रस्ते आणि पूल वाहून गेले.

सुरुवातीला या घटनेचा संबंध भूकंपाशी जोडला गेला, कारण या भागात तीव्र धक्के जाणवले होते. मात्र, नंतरच्या तपासणीतून असे दिसून आले की, हे धक्के एखाद्या सामान्य भूकंपामुळे नव्हे, तर बर्फ आणि खडक कोसळल्यामुळे निर्माण झाले होते आणि त्यामुळेच हा पूर आला होता.

'ग्यिरोंग' (Gyirong) सीमा भागातील व्हिडिओमध्ये दिसत आहे की, पुराचे पाणी इमारतींमधून वेगाने जात असताना आणि वाहने वाहून नेत असताना स्थानिक रहिवासी जीव वाचवण्यासाठी पळत आहेत.

इशारा देण्यात १६ मिनिटांचा विलंब का झाला?

पुराबाबतची माहिती नेपाळच्या जलविज्ञान (हायड्रोलॉजिकल) विभागापर्यंत पोहोचण्यास लागलेला वेळ ही सर्वात मोठी चिंतेची बाब आहे.

'नेपाळ न्यूज'च्या वृत्तानुसार, पूर नेपाळच्या हद्दीत प्रवेश केल्यानंतर सुमारे १६ मिनिटांनी जलविज्ञान आणि हवामानशास्त्र विभागाला 'राष्ट्रीय आपत्ती जोखीम न्यूनीकरण आणि व्यवस्थापन प्राधिकरणा'मार्फत रसुवा जिल्हा प्रशासनाकडून माहिती मिळाली.

जलविज्ञान आणि हवामानशास्त्र विभागातील जलतज्ज्ञ (हायड्रोलॉजिस्ट) सौहार्द जोशी यांनी 'फर्स्टपोस्ट'ला सांगितले की, हा विलंब सीमापार माहितीच्या अपुऱ्या देवाणघेवाणीमुळे झाला.

ते म्हणाले, "पूर सकाळी ८:४० च्या सुमारास नेपाळमध्ये दाखल झाला आणि १० मिनिटांच्या आत स्याब्रुबेसीपर्यंत पोहोचला. जर तिबेटमध्ये पुराची तीव्रता वाढत असतानाच आम्हाला माहिती मिळाली असती, तर जीवितहानी मोठ्या प्रमाणात टाळता आली असती."

या घटनेने नेपाळ आणि चीन यांच्यातील जलद संवादाचे महत्त्व अधोरेखित केले आहे, विशेषतः दुर्गम हिमालयीन भागात उद्भवणाऱ्या आपत्तींच्या बाबतीत.

नेपाळची इशारा देणारी यंत्रणा का अपयशी ठरली?

नेपाळचे पूर-इशारा नेटवर्क प्रामुख्याने नदीच्या पाणी पातळीतील बदल टिपणाऱ्या 'गेजेस'वर (मोजमाप यंत्रांवर) अवलंबून असते. अशा यंत्रणा मान्सूनच्या काळातील पारंपरिक पुरासाठी उपयुक्त ठरतात, जिथे नद्यांची पातळी साधारणपणे दीर्घ कालावधीत वाढते.

परंतु २६ ऑगस्टची आपत्ती ही वेगाने निर्माण झालेली 'फ्लॅश फ्लड' (अचानक आलेला पूर) होती.

प्रवाहाच्या दिशेने खाली असलेल्या यंत्रणांनी (गेजेसनी) पाण्याची अचानक वाढलेली पातळी टिपली, तोपर्यंत धोक्याच्या पट्ट्यातील लोकांना सावध करण्यासाठी फार कमी वेळ उरला होता. ज्या ठिकाणी ही घटना (भूस्खलन किंवा दरड कोसळणे) सुरू झाली, ते ठिकाण दुर्गम असल्याने, घटनेच्या उगमस्थानीच ती ओळखू शकणाऱ्या देखरेख यंत्रणांची कमतरता होती.

त्रिभुवन विद्यापीठाच्या 'सेंटर फॉर डिझास्टर स्टडीज'चे संचालक बसंत राज अधिकारी यांनी 'द न्यूयॉर्क टाइम्स'ला सांगितले, "आम्हाला योग्य वेळी योग्य माहिती मिळाली नाही, त्यामुळे आम्ही अधिक लोकांना वाचवू शकलो नाही."

ते पुढे म्हणाले, "नेपाळ सरकार मान्सूनचा पूर आणि बारमाही नद्यांना येणाऱ्या पुराचा सामना करण्यात सक्षम आहे, परंतु इतक्या वेगाने आलेल्या 'फ्लॅश फ्लड'साठी आम्ही तयार नव्हतो."

नव्याने तयार झालेल्या सरोवरामुळे नवीन धोका

धोका अजून टळलेला नाही. पाणी आणि अवशेषांच्या प्रचंड प्रवाहामुळे भोटेकोशी नदीच्या पात्रात एक सरोवर तयार झाले आहे. पाणी पातळी वाढत असल्याने अधिकारी त्यावर लक्ष ठेवून आहेत; कारण या सरोवराचा बांध फुटल्यास प्रवाहाच्या दिशेने पुन्हा एकदा विनाशकारी पूर येऊ शकतो.

बाधित क्षेत्रांमध्ये बचाव कार्य सुरू आहे आणि हेलिकॉप्टर व इतर साधनांचा वापर करून बचाव पथके दुर्गम किंवा संपर्क तुटलेल्या वस्त्यांपर्यंत पोहोचण्याचा प्रयत्न करत आहेत. या आपत्तीने हिमालयातील आपत्ती सज्जतेमधील एक मोठी उणीव उघड केली आहे: हळू वाहणारे पूर शोधण्यासाठी तयार केलेल्या प्रणाली फार कमी संरक्षण देऊ शकतात, जेव्हा एखादी हिमनदी किंवा खडक कोसळल्याने काही मिनिटांतच पाण्याची भिंत प्रवाहाच्या दिशेने खाली येते.